C’est avec une douce mélancolie que Noula, le chauffeur des Hayek, raconte l’histoire tragique de cette grande famille chrétienne qu’il a servie pendant des années. Skandar Hayek disait en riant que leur fortune avait pour origine un ancêtre qui s’était enrichi en vendant de la bouse de chameau comme engrais. Cela avait le don d’exaspérer sa sœur Mado, pour qui la noble histoire du clan n’était pas matière à plaisanterie. Skandar menait lui-même les affaires de la famille d’une main de maître, ayant fait prospérer le négoce de tissus qu’il avait hérité de son père. Il avait épousé Marie Ghosn, qui lui avait donné trois beaux enfants malgré le fait qu’elle ne l’ait jamais aimé, puisqu’on lui avait imposé ce mariage pour lui faire oublier un amour de jeunesse inférieur à sa condition. Skandar partageait la tête de la municipalité d’Ayn Chir avec Hachem Rammal, le patriarche du clan chiite voisin.
